— Эх, Семён, — покачала головой Сипуха, — всегда ты был парень не сказать, чтобы самый умный, зато прозорливый, как никто из тех, кого я знала до тебя. Видела, видела бедолаг, иначе и не скажешь. Не очень у них радостный вид, у одного даже… рука на перевязи. Сказал, хозяин наказал.

— Вот видишь? — сердито сказал Семён, — и как мне реагировать на то, что я буду жить среди тех, кто считает подобное нормой? Ты можешь представить, чтобы мои родители или я подняли на тебя руку? Да мы бы себя уважать перестали после этого.

— Ах, Семён, — всхлипнула Сипуха, подходя к мальчику и обнимая его, — конечно же, ты прав, в Советском Союзе, — она задумалась и добавила, — даже, наверное, не так. Я хоть и недалёкого ума эльфа, а всё-таки соображаю, что одной страной здесь ограничиваться неправильно. Скорее, среди народа славян нашим живётся лучше и вольготнее всего. Но жизнь иногда преподносит нам тяжкие испытания. Порою даже очень. И тогда приходится использовать все накопленные силы и полученные знания, чтобы с честью их выдержать. Всё это не просто так, Семён, всё это не просто так.

В этот момент в окно раздался стук. Семён и Сипуха посмотрели туда и увидели за стеклом красивую амбарную сову.

— Так быстро? — удивился Семён, — странно, мы ждали её только завтра.

— Какое это имеет значение, — пожала худенькими плечиками Сипуха. Она была одета в синие юбку и блузку, а поверх висел её любимый голубой фартук с жёлтыми подсолнухами, — впускай её скорее.

Семён послушно открыл окно, и сова важно влетела в комнату и приземлилась на стол, вытянув вперед лапу.

— Спасибо, — пробормотал Семён, аккуратно отвязывая письмо, — быстро ты к нам прилетела.

Сова на миг зажмурила глаза и кивнула, словно поняла похвалу и приняла её со всем должным почтением. Тем временем в комнату забежала Сипуха.

— Погоди, милая, не спеши, устала и проголодалась с дороги-то, небось, — в руках у эльфы были плошка с водой и несколько кусочков мяса. Суди по виду совы, та была очень удивлена тем, что ей предлагают угощение. Тем не менее, благодарно ухнув, она склевала мясо и напилась воды из плошки. После чего в знак признательности легонько клюнула эльфу в ухо, поклонилась Семёну и вылетела в окно.

— Что в письме, Семён, — полюбопытствовала эльфа, откладывая плошку и моя руки в раковине.

— Наверное, стандартное приглашение, — пожал плечами Семён, распечатывая конверт, — ну и список учебников и прочего нужного для школы, наверное…

Из любопытства он всё же заглянул в письмо. И вот что он там увидел:

Он сразу перевернул письмо. На оборотной его стороне был список необходимого:

— Прекрасно, — сказала Сипуха, — я заранее приготовила бирки для одежды. Когда мы только приехали в начале лета, другие домовые эльфы посоветовали.

— Ты у нас всегда была умницей, Сипуха, — с нежностью сказал Семён, без особого интереса пробегая глазами по списку книг, — эх, и всё это на английском. Готов поспорить, отец все это планировал годы наперёд. Иначе зачем мне было зубрить английский с шести лет? Сипуха, ты уж как-нибудь уболтай отца, чтобы мы хотя бы на Новый Год вернулись на родину. А то если десять месяцев в году проводить здесь — то и родной язык можно позабывать.

— Я обязательно что-нибудь придумаю, Семён, — сказала Сипуха, — обещаю.

Семён благодарно кивнул, заканчивая изучать список:

— Не очень-то и хотелось, — фыркнул Семён, — дедушка, конечно, подарил мне свою Искорку, и всё же полёты на метлах меня как-то не воодушевляют.

— Вполне возможно, что ты еще изменишь мнение на этот счёт, Семен, — сказала Сипуха, — другие домовые эльфы рассказывали, что в Хогвартсе по этому виду спорта — запамятовала сейчас название — проводятся соревнования, и это очень интересно. Но в данном случае я поддерживаю такое ограничение, — добавила она, — первый курс для соревнований на метлах — это ещё очень рано.

— Хорошо, что у меня уже есть волшебная палочка, — сказал Семён, бросая взгляд на стол, где лежала его палочка, — отец купил ещё три года назад. И даже заставил кое-что выучить — всё-таки сын посла может попасть в разные ситуации.

— В самом деле? — удивилась Сипуха, — странно, я этого не знала.

— Потому что это ни разу не понадобилось, — улыбнулся Семён, — но отец заставил меня выучить Чары Безмолвия, Заклинания Паралича, Разоружающее и Дезиллюминационное заклинания. Причём, как вслух, так и невербально.

— Невербально? — ахнула Сипуха, — но это же так сложно!

— По месяцу над каждым заклинанием пыхтел, — ответил Семён, — но отец сказал — надо. Ладно, думаю, мне это пригодится.

В этот момент в окно раздался ещё один стук. Обернувшись, Семён и Сипуха с удивлением увидели ещё одну сову. Немедленно впустив её, Семён отвязал от её лапы конверт. Сова, тем не менее, улетать не спешила, и с благодарностью приняла угощение от Сипухи.

— Кушай, кушай, моя хорошая, — ласково приговаривала Сипуха, поглаживая сову, — небось только и знаешь, что целый день письма разносить. А кто же тебя угостит да приласкает. Семён, а это письмо от кого?

— Сейчас узнаем, — развернув письмо, Семён принялся читать:

«Дорогой мистер Тэйкер.

Мой начальник, мистер Бартемиус Крауч, назначил меня Вашим сопровождающим в Косой переулок. Так же он сообщил мне, что Вы уже получили письмо из Хогвартса со списком всего необходимого. Поэтому мистер Крауч дал мне на завтрашний день выходной. Если бы Вам было удобно, я бы предложила пойти за покупками завтра. Дело в том, что в выходные, особенно в августе, там очень людно, и в субботу мы потратим гораздо больше времени. Если же на завтра у Вас уже имеются планы, тогда пойдём в Косой переулок в субботу. Прошу направить ответ с той же совой.

Искренне Ваша, Берта Джоркинс, специалист Департамента международного магического сотрудничества».

— Наверное, мне стоит согласиться, — сказал Семён, дав прочитать письмо Сипухе, — чем раньше мы разделаемся с покупками, тем лучше. Да и этой женщине, наверное, хотелось бы потратить субботний день иначе, чем полдня ходить за покупками с одиннадцатилетним мальчишкой.

Глава 2

Берта Джоркинс и Косой переулок

На следующий день Семён стоял, полностью готовый к выходу. Сипуха ещё с утра приготовила ему его любимые джинсы, кроссовки и рубашку.

— Интересно, — задумчиво сказал Семён, — можно ли будет это носить в Хогвартсе? Насколько мне известно, требования к одежде там только в плане мантий и шляп.